Graphviz是用来画无环的有向图和无向图的，方法是：我们先用Graphviz特定语法描述这幅图，存为一个文本文件，然后利用Graphviz提供的dot程序将其转化为特定格式的图片，也可以直接用dot格式浏览器直接打开文本文件观看。

文本相对于二进制文件有很多好处，比如可以版本控制。一个经典游戏是找出两幅图中的不同之处。然而，如果这两幅图是由文本文件描述的，我们就可以使用diff程序来发现不同，这样观察不同版本之间的变化就非常容易。另一个好处是可以把自己程序里的数据结构（自动或手动）输入成dot文件，然后可视化其复杂关系。

前面一个例子很复杂，当然也展示了Graphviz的威力。这里展示两个简单的小例子，其文法简单明了，也无需我多做解释。第一个例子展示了编译器的工作：

相应的dot文件内容为：

digraph G {
    source_file -> compiler -> assembly_file;

    source_file [label="hello.c", shape=box];
    compiler [label="gcc"];
    assembly_file [label="hello.s", shape=box];
}

第二个例子类似doxygen生成类层次图的方式：

相应的dot文件内容为：

digraph G {
    shape -> circle [dir=back];
    shape -> rectangle [dir=back];
}

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