Emacs的功能多得数不清，如果没有一颗好奇心，没有坚定的毅力，很难掌握其精髓。Emacs的开发者深知这一点，因此开发了一个在线帮助系统，并编写了非常高质量的帮助。正是在边学边练的过程中，我感受到Emacs的开发者确实牛，不仅程序写得好，帮助也写得特别棒。

Emacs的帮助系统叫info，熟悉Linux的一定知道，Linux提供了两种格式的帮助，一种是man，另一种就是info。Emacs内置了info阅读器，不仅可以浏览Emacs自己的帮助，还可以浏览系统里其它工具提供的info格式的帮助。所以，学习Emacs的第一步是从学习如何使用info阅读器开始的。打开Emacs后，按C-h i进入info阅读器，通常上面列出的第一项就是info，把光标移动到那一行然后按回车（RET）就可以开始学习使用info阅读器的历程了。（注：info的方式是m info RET）

Emacs的学习过程应该是一个边学边练的过程，先看完所有帮助再开始使用的想法是不现实的，因此，能在使用过程中查看特定功能的帮助就显得非常重要，这有点类似于常见的F1功能。这种帮助信息是内嵌于每个函数和变量内部的，用于浏览这种帮助的系统也并非info。当我们需要了解某个特定函数或变量时，使用C-h f或者C-h v，当我们想知道某个快捷键绑定到哪个命令，使用C-h k然后输入想要了解的快捷键。比如想知道C-h f实际上调用了哪条命令，可以输入C-h k C-h f，Emacs会在一个名为*Help*的buffer里显示，C-h f实际调用的是describe-function这个Emacs Lisp函数。这时我们会猜，C-h v调用的大概是describe-variable吧，如果想知道还有哪些describe函数，可以使用命令C-h a describe RET，这个功能有点类似于关键字搜索。

正是在提供了快捷便利的帮助系统，以及内容详实的帮助信息后，学习Emacs的过程才显得不那么痛苦。在熟练使用Emacs的帮助系统后，我们不仅可以开始学习如何用Emacs开发软件，还可以学习如何用其写文档（docbook或者latex）、网页，如何使用Calendar/Diary做日程管理和日记，使用各种package收发email或阅读新闻组，以及如何定制、扩展Emacs，等等等等。比如，Sucha就用Emacs撰写并发布blog。甚至有人写了一个atom-blogger package用来发布blog到Blogger.com。

emacs wiki是一个非常好的学习emacs的网络资源，时常去那里看看，可以提醒自己不要志得意满，其实离高手的距离还差得远呢。:-)

学无止境啊！

在开发过程中，我们往往要用到很多工具，如编辑器、编译器、调试器等等，随着软件越来越复杂，集成开发环境(IDE)出现了，它通过统一的界面把很多工具隐藏起来，并且还提供了索引功能，如跳到函数（或变量)声明（或定义）处等等。IDE在Windows平台发展得非常火，以至于有些Windows程序员只知道IDE，如微软的Visual Studio或Borland的Delphi等等，却不甚明了具体使用了那些工具。然而，IDE在*NIX平台上却鲜有问津，我想，部分原因可以归结于Emacs的开放性和可扩展性。

Emacs支持多种编程语言，常见的如：C、C++、Java、Perl、Python、Ruby等，每种语言都有一个相应的Mode，这个Mode提供基本的语法高亮、缩进、快捷键管理等功能，还有快速定位光标，注释代码块等等。Emacs的缩进功能十分方便，不得不提。对于绝大多数Windows上的编辑器来说，当光标位于当前行第一个非空格字符前的时候，按一次TAB键，该行就向右缩进一级，实际上就是插入一个TAB键或一定数量的空格。而在Emacs里，TAB键实际就是一个缩进键，因此，无论光标处于当前行的任何位置，只需按一次TAB键就可以完成缩进，不论实际上需要缩进几级。Emacs这么设计是有道理的，试想，我们写程序的时候，是需要改变缩进的时候多，还是需要插入TAB键的机会多？恐怕后者出现的机会少之又少吧。所以，Emacs把输入TAB键的方式改为C-q TAB。

更炫的是，Emacs提供快捷键（C-M-）缩进当前选中的region。比如说，我们发现一段代码实际上应该只在某个条件下才需要执行，那么就用一条if语句将这段代码包围起来，然后需要做的就是改变其缩进。如果只有三行，那么按照Windows方式一行行地做缩进也还凑合，如果是十行、三十行呢？Emacs的操作序列是这样的：

1. 在输入完if语句的右大括号之后，按C-space建立一个mark；
2. 按C-M-p将光标移动到对应的左大括号处，相应地，这一对大括号所包围的区域就成了当前的region；
3. 按C-M-缩进选中的region。

虽然Emacs不提供项目管理功能，但我们仍然可以在Emacs里编译，命令是：M-x compile。缺省的，Emacs调用make完成编译功能，编译输出信息显示在一个单独的buffer里，它可以高亮显示编译错误，点击该错误或在该行按回车键，Emacs会自动显示语法错所在的文件并将光标定位到相应的行，这与IDE所做的一模一样。当然也可以配制成其它方式来做编译，因为本质上就是调用一个外部命令然后将输出导入到一个buffer里。另外，Emacs也可以调用gdb或perl -d等外部命令调试程序，由于Emacs可以用一个单独的buffer显示源文件，所以要比直接在命令行上运行调试命令方便得多。

软件开发必然少不了版本控制。Emacs与版本控制工具（如CVS）结合得相当完美，我们可以很方便地察看log（C-x v l）、与repository上的代码做比较（C-x v =）、查看以前的版本（C-x v ~）等等。Emacs提供了两个包：VC和PCL-CVS，VC通常是针对单个文件的，当我们打开一个文件的时候，它会检查是否有与这个文件相关的版本控制信息，比如该文件所在目录是否有个CVS目录，有的话则将其与该文件关联起来。这样，我们就可以完成上面提到的一些操作了。而PCL-CVS则是针对整个模块的。更绝的是，Emacs为每个命令的输出都作了高亮处理，毕竟，看没有高亮的diff结果可不是很容易的。

Emacs还提供了etags和ebrowse做索引，这样就可以在代码间跳来跳去了，etags支持多种语言，而ebrowse则为面向对象语言提供了特殊的支持。

看到这里也许觉得Emacs就是一个IDE嘛。实际上，相对于IDE来说，Emacs具有更强的程序设计语言中立性和集成工具中立性，而这些，正是Emacs的开放性和可扩展性带来的。所以我更愿意说，Emacs不是IDE，胜似IDE。