下载gcc源代码，编译通过，测试hello world之后，就可以开始认真阅读它的实现了。
通常我们阅读的源代码，是开发过程中某一时刻的快照，在特定情况下，我们不仅需要理解它的当前实现方式，还要了解它的发展过程和原因。这时，我们可以借助版本管理工具、ChangeLog文件和邮件列表，来了解开发历史。
取决于获取源代码的方式，可以使用的版本管理工具有subversion和git，熟练使用命令行工具或者图形化客户端是必须的，如果能和开发环境无缝结合就更完美了。Emacs默认的VC软件包支持多种版本管理工具，包括subversion和git。VC的操作对象是文件，如果想要了解整个项目的情况，可以安装psvn和magit。
ChangeLog是个很有趣的东西，我一度对它的作用不太理解。有了版本控制工具，还要ChangeLog做啥？！而且ChangeLog的内容也很枯燥，它只记录了源代码的物理变化，比如增加了一个变量，并在哪个函数里使用；删除一个宏；或者改变函数调用关系等等。它并不记录做出这些改变的目的或原因。后来经jzhang918介绍，终于明白它对于版本管理工具的补充作用。通常，版本工具的操作对象是文件，因此，如果想知道某个函数（或者某个变量）发生了哪些变化，则相当棘手，ChangeLog的作用便在于此。
仅有历史版本和ChangeLog还是不够的，它们缺少了一项非常重要的信息——为什么要做这样的修改。一般来说，最好能在提交日志上说明，但很少有gcc的开发者这么做，所以，就要靠邮件列表来帮忙了。通常来讲，在提交修改之前，都需要把patch发到gcc开发者所用的邮件列表上，供maintainer检查，通过后才能提交。在邮件里，作者会讲一点来龙去脉，不然maintainer一头雾水，patch就无法通过了。